世界卫生组织承认，“能达到的最高健康标准是每个人的基本权利之一，不分种族、宗教、政治信仰、经济或社会状况”。尽管如此，在获得医疗保健方面的差距仍然是一个世界性的问题，有色人种和弱势群体往往不成比例。即使在美国这个世界上最富有的国家之一，也存在一些障碍，限制了人们获得有效的医疗服务:农村和贫困地区缺乏医疗服务提供者和设施，保险不足，以及经济困难。这些缺陷，包括医生短缺和医院能力不足，在战争期间痛苦地暴露出来Covid-19大流行。最近医疗保健的集中化趋势加剧了这些担忧，因为许多地区正在成为医疗沙漠。例如，研究发现，大多数非洲裔美国人的邮政编码比非多数地区的初级保健医生短缺的可能性高67%，农村地区的人均初级保健医生比城市地区少25%。
尽管上个世纪医疗保健支出和人口健康发生了巨大变化，但这些挑战仍然存在。在过去的100年里，美国的医疗支出增加了10倍，婴儿死亡率下降了95%，预期寿命增加了45%。此外，医疗保健现在在当代社会中发挥着核心作用，占美国经济活动的近20%，但人们对医院和现代医学如何促进这种健康转型知之甚少。
在一篇新的IZA讨论论文中，我们研究获得医院和现代医疗如何影响短期和长期死亡率以及长期存在的黑人和白人死亡率差距。我们的研究是基于20世纪初在卡罗来纳州由杜克基金会引入的一个大型医院现代化项目。通过新建和扩建现有设施、获得最先进的医疗技术和改进管理实践，该基金会对医院进行了前所未有的医疗保健投资。
医院现代化改善了附近居民的健康状况，将婴儿死亡率降低了10%。黑人婴儿的影响更大(16%，每千名新生儿中有12人死亡)，而白人婴儿的影响更大(7%，每千名新生儿中有4人死亡)，这意味着黑人和白人婴儿的死亡率差距缩小了三分之一。这些收益具有成本效益，每支付2万美元(2017年美元)就能挽救一条生命。此外，对婴儿期的投资产生了长期影响，将56-65岁的死亡率降低了9%。
我们发现有证据支持推动这些健康改善的两个重要机制。首先，现代化医院吸引了更高质量的医生，将医生毕业年份从12年往后推。其次，我们发现，杜克大学的支持导致的婴儿死亡率下降在引入第一批有效抗生素后翻了一番，这意味着物质和人力资本的改善与医疗创新相结合。
我们的结论是，对医院现代化和扩建的投资:(i)具有短期和长期的死亡率效益;(ii)为弱势群体提供不成比例的利益;(iii)具有成本效益;在服务不足的地区实施时尤其有益;(五)促进了过去一个世纪所观察到的显著的健康改善。
©Alex Hollingsworth, Krzysztof Karbownik, Melissa Thomasson和Anthony Wray
Alex Hollingsworth，美国印第安纳大学副教授
Krzysztof Karbownik，美国埃默里大学经济学助理教授，IZA研究员。
梅丽莎·托马森，美国迈阿密大学经济学教授。
安东尼·雷(Anthony Wray)是南丹麦大学经济学副教授。
请注意:
我们认识到IZA劳动世界的文章可能会引发讨论和争议。像上面这样的观点文章，简洁地捕捉了观点和辩论，并用现实世界的例子来巩固它们。此处陈述的意见不一定反映IZA的意见。