青少年的课外活动，如有组织的体育运动、表演艺术团体和学术俱乐部，在许多发达国家很受欢迎。例如，在美国和加拿大等国家，大多数学龄儿童至少参加一种有组织的活动。然而，这些机会的获得和参与是不均衡的，来自低收入家庭的儿童参与的可能性较小。这种差异在很大程度上是由于这些活动的财政支助和协调是地方性的。这就提出了一个问题:社会是否应该做出更大的努力，确保所有年轻人都能获得这些机会?
批评者称，有限的社会资源应该集中在核心学术教学上，而不是分散人们在基础学习上的时间和精力的活动上。这一论点部分基于这样一种信念，即参加这些活动会降低学习成绩。然而，充分的证据表明，与不参加课外活动的中学生相比，参加课外活动的中学生有更好的学习成绩，平均而言，他们更有可能从高中毕业并上大学。不过，提供这些机会确实需要投入大量资源。只有在我们能够显示出有意义的投资回报时，才有理由在这些活动中进行更大的投资。
增加管理和领导人才是投资课外机会的一个潜在好处。研究表明，在高中参加体育运动可以带来更高的未来收入，这表明这些活动有助于培养有价值的技能。我发现，美国年轻人在中学时参加课外活动，与他们成年后在工作中承担监督责任的可能性更大有关三十岁．参与者更有可能是主管，而在主管中，他们更有可能负责决定晋升和薪酬设置。这些发现适用于体育活动和非体育俱乐部。
我们如何解释这些发现呢?我和其他研究人员认为，参与这些活动有助于个人培养社交技能。虽然社交技能在大多数工作中都很重要，但在管理类职业中尤其重要。数据显示，与非管理类职业相比，协调、说服和谈判等技能在管理类职业中更为重要。我还提供证据表明，参加课外活动的人表现出更高水平的社交能力。
鉴于年轻人参与课外活动与社会技能和管理责任之间的联系，缺乏参与这些活动的机会意味着社会失去了更广泛地发展其管理人才库的机会。这些发现表明，要想建立最深厚的人才库，就需要社会提供高质量的正规教育和课外活动。除了地方和国家政府机构外，私营部门还可以通过继续赞助地方青年运动队和表演艺术团体的传统，帮助开发这一关键的人才库。除了捐赠资金和设备外，公司还可以通过提供激励措施来帮助员工加入这些组织，比如带薪志愿者时间。这些贡献相当于一些律师和企业高管所要求的无偿工作，这些工作被视为在“上班时间”完成。
©Vasilios D. Kosteas
Vasilios (Bill) Kosteas是美国克利夫兰州立大学经济学教授和副院长。
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