在世界大部分地区，宗教都是社会深层分裂、冲突和政治两极分化的根源。在中东尤其如此，那里的宗教分歧导致了长期的暴力冲突和战争。在此背景下，一个重要的问题是:如何促进不同宗教之间的信任?
一个普遍的信念是，多样性或接触来自不同宗教的个人可以促进对其他群体的信任和开放。这种观点在大学环境中经常出现，在大学环境中，管理者大力推动多样性的增加——无论是宗教、种族还是性别。从大学的角度来看，多元化的另一个好处是，它可以提高学生的学习成果，因为与持不同观点的人进行讨论可能会增加批判性思维。然而，从理论上讲，多样性也可能产生负面影响。例如，它可能会增加偏见，因为它可能会使宗教团体之间的差异更加突出。
在最近工作、安东尼·迪布(Antoine Deeb)、皮埃尔·莫格尼(Pierre Mouganie)和我提供了新的证据，说明与来自不同宗教背景的大学同学互动如何影响学生对其他宗教成员的信任，以及这可能如何改变他们的学业表现。我们关注贝鲁特美国大学(AUB)不同宗教背景学生之间的互动，这是一所位于黎巴嫩的世俗大学。该国不同宗教团体之间的冲突由来已久:基督徒和穆斯林之间的政治竞争导致了1975年至1990年之间黎巴嫩内战的爆发，导致10万多人死亡，约三分之二的黎巴嫩人口流离失所。尽管战争结束了，但居住隔离和宗教团体之间的紧张关系仍然存在。
弗吉尼亚大学为许多学生提供了与来自其他宗教的人进行重要互动的第一次机会，因为它招收的学生有着非常不同的宗教背景。在上大学之前，黎巴嫩学生要么就读世俗学校，要么就读基督教学校，要么就读伊斯兰学校，这可以作为他们宗教背景的一个指标。的确，这些学校的宗教和文化环境不同。宗教学校将部分课程用于宗教教学。学校在学生群体的宗教多样性上也有所不同:世俗学校最多样化，而伊斯兰学校最同质化，只招收穆斯林学生。最后，基督教和世俗学校传播西方文化，而伊斯兰学校往往传播反西方情绪和思想。
在黎巴嫩，个人的名字是其宗教信仰的有力标志。在来自伊斯兰学校的学生中，与来自不同宗教背景的大学同学交流，会减少他们学习具有鲜明穆斯林名字的教师所教授课程的人数。我们进一步认为教师的选择是学生信任的重要衡量标准，因为教师对学生有重要的自由裁量权和权威。因此，我们的结果表明，对于来自最宗教同质背景的学生来说，多样性增加了他们对其他宗教成员的信任。我们还表明，宗教多样性提高了伊斯兰学生的学业成绩。另一方面，来自世俗学校和基督教学校的学生似乎大多不受不同宗教同龄人的影响。这些发现为支持大学增加多样性的论点提供了支持，并强调，即使在严重分裂的社会中，高等教育机构在培养不同群体之间的信任方面发挥着重要作用。
©瑟瑞娜迦南
塞丽娜·迦南是西蒙弗雷泽大学的经济学助理教授，也是IZA的研究附属机构。
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