学徒制为工人提供了学习有价值的职业技能的机会。学徒挣工资，接受相关概念的指导，对生产有贡献，并获得职业资格。对许多工人来说，在进入一个有回报的职业生涯时，学徒制要比纯粹的课堂学习划算得多。雇主支付学徒的工资，有时为相关课程提供资金，提供动手学习的环境，并提供培训人员帮助学徒在职业中获得能力。但是，为什么追求利润的公司要资助学徒制呢?人力资本理论长期以来认为，企业只会为企业特有的培训提供资金;为一般培训提供资金是无利可图的，因为竞争将迫使企业根据工人增加的(一般)生产力来提高工资。
那么，为什么以企业为基础的职业培训投资模式在各国之间存在巨大差异呢?一个常见的答案是传统，德国和瑞士等国的公司将雇佣学徒视为一种社会义务。但另一种可能性，一种有利于扩大学徒制度在不同国家和行业的作用的可能性是，公司本身可以从他们对学徒制度的投资中获得良好的回报。主要原因是学徒工资、培训师工资和课程的成本在学徒期本身就能得到大部分或全部的补偿。学徒通常通过承担一些由非熟练工人和熟练工人承担的任务来为生产做出贡献。再加上招聘和培训成本的节省、流动成本的降低、雇主职位和熟练工人之间的匹配度的提高、以及熟练工人意外缺勤的弥补，企业可以获得实质性的收益。
研究人员估计了几个国家的大量学徒制赞助商所经历的成本和收益。一项对1825家德国公司和1471家瑞士公司的分析将学徒的贡献纳入了通常由非熟练工人和熟练工人承担的工作中，并将学徒的相对生产率与正规工人相比较。瑞士公司能够在学徒期间收回他们的学徒投资，而典型的德国公司则通过在培训后保留较高比例的学徒来做到这一点。在这两个国家，学徒们很快就能完成技能型任务。在瑞士，学徒的生产率从第一年的37%上升到第三年(最后一年)的75%。
其他研究发现，德国、加拿大和英国公司对学徒制的投资有显著回报。在英格兰和威尔士4000多名雇主中，近80%的人对他们的学徒计划感到满意;四分之三的人提到提高生产力是主要的好处。最突出的是产品或服务的改进，更好的员工保留，以及新想法和创新的引入。超过40%的雇主称学徒制帮助他们赢得了新业务。在2016年的一项研究中，13家提供学徒制的美国企业都得出结论，它们的投资收益远远超过成本。对达特茅斯-希区柯克卫生服务中心和美国西门子公司的定量分析揭示了惊人的高回报率(40-50%)。主要收益来自减少加班时间和人员流动以及提高产能利用率。
和所有的投资一样，公司资助的学徒制也是有风险的。但是，结构良好的项目可以迅速收回大部分成本，并经常产生非常高的回报。
©罗伯特Lerman
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