尽管2000年代增长约为8％左右，但印度的女性劳动力参与率从2004 - 2005年的37.3％下降到2011 - 2012年的37.3％。这种令人费解的结果困扰了政策制定者和学者。应该令人衰落应该是一个问题吗？
一些评论员争辩说，女性劳动力参与率的减少是发展过程的预期结果：作为一个国家变得更加富裕，妇女退出了农业和其他生活的苦差事。只有当经济进一步进一步进一步时，女性才会重新加入劳动力（例如，在服务业工作中）。
然而，经验证据表明，一个国家的发展水平与女性劳动力参与之间的这种u型关系并不牢固。许多国家没有遵循这一模式。印度的下降起点较低，远低于全球中低收入国家的平均水平，这反映出社会规范历来限制女性从事家庭以外的工作。相比之下，孟加拉国，一个有着类似历史规范的低收入经济体，在21世纪初，随着服装行业的快速扩张，女性劳动力参与率出现了强劲增长。
因此，虽然女性劳动力参与率反映了一个国家结构转型和发展的过程，但由于复杂的经济和社会因素的相互作用，不同的劳动力市场之间的路径差异很大，这是不容易在一个简单的模型中捕捉到的。
与男性相比，女性的表现如何?根据国际劳工组织的数据，2017年，全球女性劳动力参与率仅为49%，比男性低27个百分点。阿拉伯国家、北非和南亚的性别差距最大，超过了50分。
除了劳动力参与这一二元指标外，重要的是要区分就业的数量和质量。例如，低收入国家的高参与率伴随着妇女在无报酬的家庭活动和低生产率工作中的过高比例。性别工资差距在大多数国家仍然存在。工作场所的这种歧视首先阻碍了参与。
最终，重要的是妇女在家庭之外工作的机会和选择，以及她们获得体面和生产性就业的能力。为实现这一目标，决策者需要考虑各个方面，跨越不同的政府政策领域:创造就业和部门战略;技能和教育;减轻女性的时间负担;改善交通和基础设施;加强农民工的合法权益和保护。更好地衡量女性的有偿和无偿工作也至关重要。
政策制定者应该担心女性劳动力参与率的性别差异，而不仅仅是趋势下降。更重要的是，他们需要考虑不同的就业尺寸，这讲述了更多关于妇女能够访问的职业妇女的质量以及他们面临的障碍。
©sher verick.
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