纸上谈兵的体育迷喜欢争论数据。约书亚对克利钦科的比赛比阿里对弗雷泽的比赛更激烈吗?1998年的纽约洋基队是否优于1961年的前辈?老虎伍兹会打败杰克尼克劳斯吗?在推动这些讨论的同时，关于出拳次数、跑动次数的普遍信息，以及将运动员与其他工人的百分比区分开来。在他们的表现被量化的程度上——以及似乎在许多其他方面——运动员与我们其他人是不同的。然而，使今天的运动员如此不同寻常的许多特征预示着未来正常的工作场所可能是如何安排的。例如，一些公司已经开始向员工提供免费的fitbit，以换取他们允许员工跟踪自己的活动水平，这让人想起美国国家橄榄球联盟(National Football League)近一个世纪以来测量球员奔跑的场地的做法。同样，随着优步(Uber)司机和Deliveroo司机的出现，“零工经济”(gig economy)在过去10年的爆炸式增长，也反映出网球运动员和拳击手一直试图在每场比赛中谋生的方式。
劳动经济学家早就意识到，体育运动为回答其他职业无法回答的问题提供了独特的机会。例如，工人的工资与他们为雇主挣的钱有多接近?对于飞行员或酒保来说，这是不可能回答的问题，只能用最粗略的方式来回答。但在棒球比赛中，一名球员为球队赢得的额外比赛数是可以客观计算的，因为他是球队的一员而卖出的额外球衣复制品的数量也是可以客观计算的。
经济学家们也越来越多地研究运动员做出的决定，这些决定反映出他们与我们所有人一样的人性弱点。当骑自行车的人服用提高成绩的药物时，他们表现出的糟糕道德判断，就像高管们虚报开支、工厂工人在暖和的周五打电话请病假一样。当棒球裁判对来自不同种族的球员判罚了不成比例的球时，他们表现出了在警察和招聘小组中每天都能看到的同样的偏见。
对这一研究方向持怀疑态度的人指出，运动员不能代表整个劳动力群体。但作为训练有素、高度专业化的工人，他们可以说比水果采摘者和结账员更能代表现代劳动力市场，而水果采摘者和结账员的行为指导了劳动经济学家的思考。也不是所有运动员都是百万富翁，这与流行的看法相反。事实上，除了一小部分，几乎所有的网球运动员和足球运动员都是半职业的，收入低于他们国家的平均收入。当然,塞雷娜·威廉姆斯和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多与其他成千上万的这种熟练工意味着,收入不平等在体育高于劳动力市场作为一个整体,但这是一个迅速增长的特征很多其他职业,随着技术扩大市场准入和集中的财富。同样，体育运动也让我们瞥见了劳动力市场的未来。
©Kerry L. Papps
克里·l·帕普斯(Kerry L. Papps)的整篇文章《体育是劳动力市场政策的先锋》(Sports at the vanguard of labor)将于今年夏天在《IZA World of labor》上发表。
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