在他的2月25日纽约时报评论文章”现在是提出大胆建议的时候了Ross Douthat援引一位右倾经济学家的话说，美国劳动力市场表现不佳，失业率居高不下，工资停滞不前。这似乎是一种普遍观点，唐纳德•特朗普(Donald Trump)在竞选期间抱怨失业率高企，伯尼•桑德斯(Bernie Sanders)则在争论生活水平下降。通过精心选择的基准期进行比较，可以很容易地证明条件的改善或下降;但正确的基础是失业率保持在今天4.8%的水平。如图所示，这个时间是2000年。
以历史标准衡量，今天的失业率表明我们接近充分就业，与2000年相差无几。此外，自2000年以来，普通工人的通胀后(实际)收入(即使使用通常的、夸大的价格通胀衡量标准——消费者价格指数)以每年约0.6%的平均速度增长。这一增长率低于1945-1970年的水平，但以历史标准衡量并不糟糕。
那么，为什么会有这么多抱怨和不安呢?首先，政客们不会通过沾沾自喜的事情进展来击败其他人。对经济状况的哀叹在2016年得到了回报。第二，虽然失业率很低，但与2000年的预期相比，约有600万人没有找工作。这是他们的自由选择——如果人们想少工作，我们又有什么理由反对;但美国的清教徒伦理可能会反对他们的选择?最后，工资不平等继续加剧，收入最高的人群增长最快。也许美国劳动力市场最大的问题是，大多数人确实意识到他们的工资在增长，尽管相当缓慢，但看到非常明显的少数人走在了他们前面。
©丹尼尔·s·汉默梅斯
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