残疾人，即那些报告有长期健康问题的人，是劳动力市场中处境最不利的群体之一。例如，在欧盟，残疾人的就业率不到50%。此外，残疾人在人口中的比例相当大，而且往往被低估;15-64岁的欧洲人中有八分之一是残疾人。少数人所经历的重大劣势意味着残疾人在劳动力市场中的经历是一个重要的社会、经济和财政政策问题，各国政府都在寻找有效的解决方案。例如，政府最近公布的数据显示，在英国，残疾人就业差距(残疾人和非残疾人之间的就业率差距)大于欧盟平均水平，为28个百分点改善生活——它的战略是在未来十年让100多万残疾人就业。然而，相对于其他一些受保护的特征，如性别和种族，与残疾有关的证据相对较少。
各国出现了一些一致的发现:(i)残疾人在劳动力市场上所经历的劣势只有一部分可以用其他因素来解释，包括年龄或教育程度等个人特征。这为劳动力市场歧视留下了一个潜在的重要角色;但这通常很难衡量，因为残疾人和非残疾人之间存在潜在的未被观察到的差异，比如在偏好或生产力方面。(ii)纵向证据，即追踪同一个人在残疾之前和残疾之后的情况，证实这种关系是因果关系或残疾导致就业可能性下降，而不是简单地反映残疾个人中先前存在的不利条件。(iii)残疾人之间的异质性很重要，劳动力市场劣势的大小与残疾的严重程度有关，这表明需要有区别的政策支持。(4)劳动力市场的不利条件并不仅仅反映就业障碍。包括工资和工作满意度在内的工作质量指标也显示出了明显的“残疾差距”，这是在考虑了残疾和非残疾员工的工作性质的差异后仍然存在的，这意味着雇主的作用和在职政策支持。残疾工人集中从事非标准工作，例如非全时工作和自营职业，这表明工作设计的重要性，特别是灵活性，以便利残疾人的工作。
对于那些希望改善残疾人劳动力市场结果的政策制定者来说，关键问题必须是:我们是否知道什么能有效地减少他们的劣势?不幸的是，尽管对一系列国际政策倡议进行了评估，但在这方面的证据有限。缺乏协商一致意见在一定程度上反映了评价的碎片性，评价往往侧重于具体国家和机构的计划，包括配额、受保护的就业、工资补贴、福利改革和就业支助，这些结果不容易概括。然而，即便是平等立法方面的重大变化，比如1990年颁布的《美国残疾人法》(Americans with Disabilities Act)，该法将美国对残疾人的歧视定为非法，但收效甚微。各国残疾人所面临的劳动力市场劣势的持久性质说明了政策挑战的规模。它要求对支持残疾人劳动力市场经验的复杂原因有更深的理解。
©梅勒妮·琼斯
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