在未来几年决策者面临的挑战中，减少国家内部的收入不平等是最重要的。联合国已将减少不平等纳入其可持续发展目标，因为在各家庭增长分配不均的情况下，仅促进增长可能不足以帮助穷人摆脱贫困。
从公平的角度来看，促进平等主义的收入分配似乎是可取的，但再分配政策的反对者经常观察到，收入差异反映了个人的努力，而平等主义政策可能会抑制个人的激励。然而，理解收入不平等是否是社会不公的征兆，对于确定收入不平等何时变得不可容忍以及需要多少再分配至关重要。
绕过这种公平-效率权衡的方法是从机会平等的角度考虑问题。换句话说，重要的不是收入在某个时间点上的分配有多平均，而是社会上的每个人在他们的工作生涯中是否都有同样的机会攀登收入阶梯。换句话说，事实是，例如，从顶尖大学毕业的人最终获得了高薪本身并不是不公正的表现。毕竟，在他们的学生生涯中，这些毕业生投入了相当多的努力，以被顶尖大学录取，他们的高水平的人力资本也可能惠及整个社会。重要的是，每个人都有机会成为顶级律师或顶尖科学家，不管他或她早年经历的社会环境如何。一般来说，反映出很大程度上不受个人控制的因素的不平等，如当地学校和社区，需要关注促进机会平等。
社会科学家评估机会分配公平程度的一个流行方法是考察代际流动性的程度，即子女收入与其父母收入的相似程度。如今，有大量的统计来源可以计算出这种类型的关联。孩子的收入与父母的收入越相似，分配的机会就越不平等。当然，父母将精力投入到促进孩子的福利上是很自然的，而且这种代际相似性只是在意料之中的:更富有、受过更好教育的父母将为他们的孩子投入更多的资源。然而，政府应该投入资源(例如，在学校和青年社区)，这样就不会让一个人掉队，最终限制父母与子女之间的收入传递。
从证据来看，数据显示，收入不平等与代际流动性缺乏密切相关。从政策的角度来看，这是令人担忧的，因为这意味着收入差距确实在很大程度上取决于个人的社会出身。促进代际流动不仅可以使社会更加平等，还可以提高经济效率。无论社会出身如何，人们都能提高生活水平的期望，是对人力资本积累和个人努力的强大激励。因此，如果我们要扭转这一趋势并实现减少不平等的目标，就非常迫切需要消除家庭背景差异的政策，例如针对贫困儿童的教育干预措施。
©洛伦佐Cappellari
阅读Lorenzo Cappellari的文章收入不平等和社会根源
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