许多政府转移支付是基于抚养子女的成本。例如，大多数税收制度包括税收减免，有时数额相当大，对于有孩子的家庭来说，如果有更多的孩子，就会获得更大的好处。家庭政策还包括有针对性的转移支付，目的是资助与子女有关的具体费用，如学费。在计算随着时间的推移贫困和不平等的变化、比较各国的贫困和不平等以及计算儿童赡养费数额方面，儿童成本的衡量方法不仅对上述问题很重要，而且也是必不可少的。
在最近的经济合作与发展组织的出版物中，一个孩子的花费被假定为只有一个孩子的夫妇的总花费的18%，并且随着每多一个孩子而减少。如果有两个孩子，费用下降到14.5%，如果有三个孩子，费用下降到12.3%。但是，这种评估包含很大程度的任意性。事实上，衡量父母养育孩子的成本是一项令人惊讶的复杂任务，经济学家在进行这些计算时遇到了困难。虽然孩子花费多少的问题可以通过调查家庭中“谁得到什么”来直接回答，但这样做会忽视一个严重的问题，因为许多购买(比如用来取暖的天然气或燃料油)都有利于父母和孩子——整个家庭——这使得评估每个家庭成员的消费以及如何在整个家庭中分摊成本变得困难。
因此，为了评估孩子的成本，经济学家使用复杂的模型来分解可以分配给孩子的家庭支出部分，就像传统调查所报告的那样。他们发现了什么?实际上，他们得到的估计实际上与经合组织提出的特别措施并没有太大的不同。以最近的一些研究为例，独生子女家庭抚养一个孩子的成本占父母总支出的15%至25%。但是，为什么研究人员的估计范围如此之广呢?答案是，实证研究使用不同的方法和大量来自穷国和富国的数据集。然而，值得注意的是，评估结果不会因父母的财富而发生太大变化:在低收入和高收入家庭中，这一比例几乎是相同的。它也不太依赖于孩子的性别(尽管有关这一点的文献有点模棱两可)。然而，人们经常观察到，在年龄较大的孩子身上的支出略高于在年龄较小的孩子身上的支出。
因此，父母将家庭总开支的80%留给自己。然而，孩子的存在肯定会限制这些开支，并迫使父母花费不同的时间，特别是如何使用他们的时间。例如，父母可能不再有时间练习他们有孩子之前的爱好，如果他们继续这样做，他们将不再一起做那些爱好。事实上，人们普遍观察到，父母在一起的时间比没有孩子的夫妇要少，尤其是如果他们有一个学龄前的孩子。这些干扰带来的成本难以量化。
更重要的可能是父母因为孩子的到来而退出劳动力市场所带来的长期成本。这些损失包括主要由妇女承担的直接收入损失。这促使经济学家们认为，尽管孩子们获得的份额可能只占家庭总支出的20%左右，但父母承担的实际成本肯定要高得多。公平地说，我们对这一总成本没有一个很好的估计。
©Olivier Donni
读奥利弗Donni《IZA劳工世界》的文章衡量孩子的成本。“
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