自20世纪70年代以来，许多国家对义务教育年龄以下的儿童实行免费或高补贴教育和托儿服务。在大多数情况下，这些政策的一个重要目标是使妇女更容易将带薪工作和照顾孩子的责任结合起来，以增加产妇劳动力的参与。
对这些政策进行评估的大量有力文献显示，提供学前教育补贴对各国以及国内不同母亲群体的孕产妇就业产生了混合影响。在美国和挪威等一些国家，为学龄前儿童提供免费护理对孕产妇供应没有影响。在西班牙和加拿大等其他国家，它已导致孕产妇就业人数大幅增加。
有几个关键因素似乎影响普及学前教育对母亲劳动力供应的有效性。在母亲可以接受私立学前教育或通常使用非正式提供者(如祖父母)的国家，影响较小。在那里，新的受补贴的幼儿园只是取代了许多母亲的替代安排，但大多数母亲的劳动力市场行为没有受到影响。
第二，在政策实施前母亲就业相对较低的国家，学前教育补贴的影响更大。一个原因是，母亲就业率低的国家，很可能是那些母亲最受学前教育成本的经济限制的国家。此外，在产妇就业率已经很高的国家，如果不从事劳动的妇女特别倾向于照顾她们的孩子，增加就业率的空间可能会很小。然而，这一证据不应被解释为，如果最初的产妇就业很低，补贴学前教育必然会增加产妇劳动力供应。事实上，产妇就业率低可能反映出妇女就业的各种其他障碍，例如经济增长缓慢或社会规范不利于产妇工作，这将削弱政策对产妇就业的影响。
第三，政策扩展到学龄前的访问通常会影响不同母亲的群体。在大多数情况下，这些政策只有受益于没有其他孩子和学习的母亲，并且研究发现单一母亲经常从这些政策中受益于两家合作伙伴家庭的母亲。这可以解释一下，单一母亲更有可能被限制在经济上，并且当他们与已婚母亲相比可以工作时，尽管他们的收入可能低于高等教育的母亲。
认识到这项研究的局限性是很重要的。被评估的政策的特点差别很大——目标儿童的年龄、提供的免费教育的数量，以及父母使用补贴的灵活性。迄今为止，几乎没有证据表明这些因素是如何决定普及学前教育对母亲的影响的。同样关键的是，要认识到这些政策在推行的体制环境中存在着巨大的差异。在大多数情况下，普及学前教育与育儿假、灵活工作和其他工作激励政策(如工作税收抵免)相互作用。了解这些相互作用对于制定最佳政策至关重要，以便创造鼓励母亲更多工作的经济和文化环境。
©莎拉·卡坦
萨拉·卡坦(Sarah Cattan)的整篇文章《普及学前教育能增加母亲的劳动力供应吗?》(Can universal preschool increase the labor supply of mothers?在这里．
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