在大多数国家，5月1日是庆祝工人的节日，因为它是由美国劳工协会创立的第二个社会党国际．有趣的是，美国并不庆祝这一天，而是把9月的第一个星期一作为劳动节。美国拒绝加入其他国家的行列可能源于对这个节日的社会主义起源的一种反应，这种反应在今天看来似乎令人惊讶，因为选择这个特殊的日子是为了纪念1886年5月发生在美国芝加哥的反劳工暴力事件。
通常由于政治原因，劳动节被视为纪念工会运动的节日。事实上，在美国，人们经常在这个节日的语境中使用“labor”这个词来指代有组织的工会。这种合并一般可能有害于工人的利益，因为，除斯堪的纳维亚国家外，工会成员只占全体劳动力的一小部分，如下表所示。在所有发达国家中，只有六分之一的工人是工会成员;在过去的15年里，这一比例一直在快速下降。
国家(年:%)
澳大利亚(1999:25,2013:17)
加拿大(1999:28,2013:27)
法国(1999:8,2013:8)
德国(1999:25,2013:18)
日本(1999:22,2013:18)
荷兰(1999:25,2013:18)
瑞典(1999:81,2013:68)
英国(1999:30,2013:26)
美国(1999:13,2013:11)
经合组织总数(1999年:21,2013年:17)
源: OECD于2016年4月18日19:24 UTC(格林尼治时间)提取的数据。统计
把劳动节看成是工会的庆祝活动，忽略了绝大多数而且越来越多的工人。工会值得庆祝，但工会成员的利益并不是所有工人的利益。工会领袖通过为其成员争取更好的薪酬和工作条件，而不是通过帮助所有工人来保持他们的地位。
我们不能指望代表少数工人的工会代表全体工人的利益;今天所有工人面临的最重要的问题是大多数西方国家收入不平等的巨大增长，而美国是不平等增长的冠军。大部分的增长发生在收入分配的高端——收入最高的人的工资甚至相对于高收入者的工资都大幅上涨。这种日益加剧的不平等或许可以解释在如此多的国家所观察到的日益严重的社会分裂，或许也可以解释让-玛丽·勒庞(Jean-Marie le Pen)、唐纳德·特朗普(Donald Trump)、伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)、甚至英国独立党(UKIP)等多元化政治抗议领袖的成功。这是不平等，而不是工会运动的目标，以帮助其成员，应该关注所有的工人和我们所有人庆祝这一天，并关心创建一个造福所有工人的社会。
©丹尼尔·s·汉默梅斯
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