在经历了几十年的持续下降之后，许多发达国家现在正经历着国内出生率的急剧上升。例如，2004年至2009年期间，美国的在家分娩增加了近30%，而英国的在家分娩比例在1990年至2006年期间几乎增加了两倍。支持在家分娩的人普遍认为，分娩是一种自然过程，在大多数情况下是天生安全的:分娩过程中的医疗干预可能会增加风险，例如，因为更有可能进行剖腹产，这增加了随后怀孕发生并发症的风险。另一方面，在医院分娩可以提供更好的设施和设备，更好的卫生(不孕症)和在紧急情况下接近其他医疗服务。
对高危婴儿使用更密集的医疗治疗的好处几乎没有争议。因此，研究主要集中在低风险新生儿。研究分娩地点(家庭与医院)对低危新生儿健康影响的理想方法是随机对照试验。在这种情况下，人们会随机分配准妈妈在家里或医院分娩，然后比较其新生儿的健康差异。然而，由于孕妇强烈反对将出生地点随机化，以前的试验被证明是不可能的。因此，我们关于在家分娩如何影响婴儿健康的知识完全来自于依赖观察数据的研究。
关于这一主题的大多数研究是由医学科学家进行的，他们在考虑了两组之间可观察到的差异(如年龄、胎龄)后，对计划在家分娩的低风险妇女与计划在医院分娩的平均结果进行了比较。然而，这种相关性研究可能具有误导性:即使在低风险的妇女中，那些在家或在医院分娩的妇女可能有不同的风险因素，风险较高的分娩通常发生在医院。因此，在医院出生的婴儿似乎比在家里出生的婴儿有更多的健康问题。
为了解决这个问题，雷恩van Ewijk，mircea trandafir.我比较了两组相同的低风险女性，只是其中一组女性在医院分娩的可能性更高，只是因为她们住得离医院更近。我们的研究使用了荷兰的数据，这是唯一一个在家分娩普遍存在的发达国家。我们发现在医院分娩可以大大降低婴儿死亡率。我们的粗略计算表明，1980年至2009年间，荷兰婴儿死亡率下降了约46-49%，原因是住院分娩的增加。然而，我们也发现住院分娩主要帮助低风险低收入妇女的新生儿，而对低风险高收入母亲的婴儿健康没有影响。
这些结果对鼓励所有低风险妇女在家分娩的政策提出了警告。荷兰是一个通过严格的风险选择程序提供产妇护理的国家，该程序根据过去的病史和母亲和胎儿目前的健康状况和发育情况进行选择。荷兰的产妇制度明确地面向助产士监督的家庭分娩。然而，即使有一个相对复杂的风险选择模型，我们发现一些被归类为低风险的妇女的婴儿从医院分娩中受益。这些女性收入较低，这表明风险选择对于社会经济地位较低的女性来说更困难，也更不精确。对风险选择的良好理解必须与制定生育技术政策携手并进。
©N. Meltem Daysal
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