在许多西方国家，移民人数持续增长。最近的移民往往来自在许多重要方面与东道国不同的来源国。在加拿大，1980年之前，大多数移民来自欧洲和美国。近几十年来，移民的来源地发生了重大变化，现在大多数移民来自亚洲。这一转变与经济一体化程度下降同时发生，而经济一体化的一个关键指标就是收入。尽管新移民的正规教育水平不断提高，但他们的入门收入仍然较低，许多人可能永远达不到本地出生人口的平均收入。
虽然有很多因素导致了劳动力市场结果的下降，但语言能力被强调为一个关键因素。语言能力是人力资本的一个组成部分，它有助于其他组成部分的传递。由于移民来源区的变化，许多移民的母语与东道国的母语不同，使其难以转移在移民之前获得的人力资本。有证据表明，用读写测试分数来衡量的语言能力，解释了移民和本地人口之间收入差距的大部分原因。然而，读写能力测试分数在大多数数据集中都不存在。对语言熟练程度(通常是口语能力)的自我评估更常见，虽然与收入有关，但往往不足以衡量语言能力。
虽然读写测试分数和自我评估的口语能力对收入都很重要，但它们并不相等。例如，具有相同的读写测试分数的个体，其口语能力(差、一般、好、非常好、母语、土生土长)就大相径庭。这表明，自我评估的口语能力是用错误来衡量的，或者它反映的是不同于读写测试分数的人力资本。因此，在评估人力资本对经济一体化的影响时，考虑语言能力的各个维度是很重要的。
除了读写测试分数和自我评估的口语能力之间的差异外，用语言能力作为人力资本的指标还有其他限制。虽然读写能力测试分数有助于比较个人之间的人力资本，并避免与教育质量和工作经验相关的问题，但它们往往不够具有挑战性，无法进行细微的区分。另一方面，由于许多移民不参加母语测试，识字分数的差异可能会在技能分配中持续存在，因为它们反映了语言熟练程度的差异。另一个限制是读写能力和计算能力的测试分数是高度相关的。这表明他们评估的是一套相似的技能，或者语言熟练程度会影响各个技能的考试分数。这使得评估每种技能对移民经济融合的相对重要性变得困难。同样，读写和计算能力的测试成绩也不能反映在劳动力市场上取得成功所需的广泛技能。
许多国家已经认识到，语言能力对移民的经济融合是重要的。例如，加拿大现在在对经济移民的选择标准中包括了广泛的语言测试——听说读写测试。要求通过的水平取决于移民申请的项目和他们指定的职业。然而，在广泛使用的数据集中，需要更好的语言能力衡量标准，以推进评估语言能力及其在经济一体化中的作用的研究。这将为旨在选择移民和促进其经济融合的政策提供信息。这些措施应该区分语言能力和认知能力。此外，它们应该反映出它们打算衡量的特定技能，并能够区分接近技能分布顶端的不同之处。
©安吉拉·戴利、胡敏和凯西·沃曼
阅读Daley等人关于IZA劳动世界的文章。语言能力与移民的经济融合。"
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