美国正处于危机之中。政治分歧正在造成严重后果;收入和机会的分配与以往一样不平等;社会因富人和穷人不同的生活、希望和梦想而分裂。这场社会不健康危机最明显的标志是，主要在受教育程度较低的白人中，过早死亡(自杀、阿片类药物和酒精中毒等)导致的死亡率不断上升。在一个重要的人口群体中，死亡率上升而非下降的趋势是富裕国家中美国独有的。
对于这个悲伤的故事有很多解释，其中包括种族、地域和工作的差异。我的研究发现，贫穷的黑人和西班牙裔对自己的未来要比贫穷的白人乐观得多，相应地，少数族裔的死亡率也没有出现同样的增长。地点也很重要。平均而言，沿海都市地区的经济活力和种族多样性要比中心地带的农村地区强得多，生活习惯更健康，死亡率也更低。
一个关键因素是白人蓝领工人的困境，对他们来说，过上稳定的中产阶级生活的希望基本上已经消失。在很大程度上由于技术驱动的增长，传统第一和第二产业的蓝领工作岗位——如煤矿和汽车工厂——正在逐渐消失。并非巧合的是，典型的工薪阶层双亲家庭也在消失。虽然在稳定婚姻的流行程度上的差异在种族(白人和黑人)之间最为明显，但现在它们是根据收入水平来排序的，单亲家庭在贫穷的白人和其他贫穷的种族群体中一样普遍，而在收入分配顶端的人的结婚率在所有种族中都要高得多。到2050年，预计将有25%的壮年男性失去劳动力，解决婚姻市场问题的可能性看起来更加渺茫。
然而，在白人蓝领工人的衰落中，最难以解决的问题可能是身份认同和希望的丧失。这是一群希望实现美国梦的人;有了高中教育，一个人可以继续从事他(通常)父亲的职业，做得稍微好一点，有一个稳定的中产阶级的生活。歧视使蓝领白人比其他群体更容易获得这些生活方式。如今，少数族裔正在逐渐赶上，也许是由于过去他们不断面临挑战，他们似乎更善于在劳动力大军中同时处理多项任务。例如，他们比白人，特别是白人男性，更有可能在卫生等部门从事新的低技能服务工作。少数民族也更有可能生活在多样化的、经济活跃的地区(通常是城市)，而且在家庭、社区和教堂中有更强的社会支持。蓝领白人更有可能生活在那些传统上身份、友谊和社会支持都与矿山或工厂联系在一起的地方，而在这些地方，距离和气候，加上就业机会的减少，使得形成新的社区联系和其他形式的社会支持变得困难。
与此同时，在破败不堪的美国社会福利体系的本质上，没有任何东西鼓励社会支持那些失去劳动力或在其他方面落后的人。这些项目大多在州一级进行管理。在过去的十年里，资金一直在减少，尤其是在共和党的州，讽刺的是，这一群体的需求是最大的。(唯一的例外是这些地区对伤残保险的依赖，这种依赖在过去十年中显著增加。)本届政府提出的政策有可能进一步瓦解安全网，同时危及获得医疗保险的机会。
尽管在不断变化的经济时代，许多低技能工人面临着挑战，少数族裔在蓝领白人中仍然面临着明显的劣势，这是由于经济、劳动力和婚姻市场以及健康方面的趋势，但至少就相对而言，美国梦的破灭是一个更漫长、更艰难的过程。消极后果，包括目光短浅的投票趋势，对整个社会的福祉都有影响。这片机遇(理论上)和个人成功都是最重要的土地，不幸的是，它没有能力应对大量人口陷入绝望困境的挑战。
©卡罗尔·格雷厄姆
这篇评论基于卡罗尔·格雷厄姆的书中的研究，人人享有幸福:不平等的希望和追求美国梦的生活(普林斯顿大学出版社，2017)。有关死亡率的最新消息，请参阅卡罗尔·格雷厄姆和塞尔吉奥·平托。美国不平等的希望和生活:乐观(或缺乏)、种族和过早死亡．布鲁金斯全球经济与发展工作报告2017年6月，104号。