在新冠疫情危机期间，美国和其他地区的失业率大幅上升，从2020年2月的3.5%上升到2020年5月至2021年6月的平均7.7%。就业人数从1.589亿人下降到平均1.481亿人。
在此期间，美国经济遭受了巨大的“打击”，但这种打击非常不均衡:在2020年2月，实际工作的人平均每周工作时间为34.4小时。从2020年5月到2021年6月，他们的平均工作时间更多，官方月度数据为34.7小时。来自记录人们如何支配时间的日记的数据呈现了一幅略有不同的图景:2019年，完全工作的人每周工作43.0小时;从2020年5月到2020年12月，工人只工作了40.2小时。综合来看，这些数字表明，那些在疫情最严重时期工作的人承担了劳动力需求减少带来的一小部分成本。
失业率上升(很多);就业率下降(很多);工作时间也减少了，尽管没有那么严重。但每周工作时间的减少是如何分布的呢?按比例来说，人们的工作时间是否减少了;他们是否减少了工作天数;还是两者兼而有之?(问问你自己你希望发生什么——不要偷看下面!)
我们能回答这个问题要感谢一个令人兴奋的新数据集由亚利桑那州立大学的亚历山大·比克和弗吉尼亚联邦大学的亚当·布兰丁收集。他们的大规模调查涵盖了2020年5月至2021年6月，与美国通常的月度就业调查相呼应，包括询问受访者在调查的一周内工作了多少小时。每个月，它还询问工人们那个星期工作了多少天，以及2020年2月他们每周工作了多少天。
在这项调查中，工人每周工作时间也减少了约1.5%;但整个下降是由于人们在新冠肺炎期间每周工作天数减少。2020年2月，11.1%的受访员工每周工作4天，59.5%的人每周工作5天。但从2020年5月到2021年6月，13.8%的人工作4天，只有54.8%的人工作5天。工作三天或更少的工人的比例也上升了2个百分点。
工作时间的全部减少是通过天数的减少来实现的，这一点不足为奇。工人们可能每天都要通勤上班和/或接受托儿服务;他们可能担心，每天多工作一小时感染新冠病毒的风险很低，而多一天通勤或在工作场所度过的风险很大。这些代表每天的固定工作成本。它们激励员工把同样的工作时间分配到更少的天数里。它们也给了雇主同样的激励——把一个人安排在某一天的时间表上可能会花费很高，但在一天中额外增加一个小时的成本可能会更低。
随着大流行最糟糕的时期可能已经过去，我预计我们将看到部分恢复到大流行前的工作日模式。但工人和雇主已经了解到工作天数减少的好处，而且疫情很可能已经导致人们永久性地转向更多的四天工作制。
©丹尼尔·s·汉默梅斯
Daniel S. Hamermesh是德克萨斯大学奥斯汀分校和伦敦皇家霍洛威大学的名誉教授，也是IZA劳工世界的主编。
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