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扩大高等教育可能会解决非洲不断上升的青年失业率和日益扩大的不平等问题
发展中国家经常面临两个众所周知的结构性问题:高青年失业率和严重的不平等。近几十年来，为了解决这两个问题，发展中国家的政策制定者提高了政府教育支出的比例。关于哪种类型的教育最适合改善有酬就业和减少不平等，实证文献给出了不同的结果:是小学、中学还是高等教育?调查最近关于选定的非洲发展中国家教育回报的文献有助于回答这个问题。
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教育对个人有益，但对社会的益处可能更大
正规教育增加收入并提供其他个人福利。然而，教育的社会效益可能超过个人效益。研究发现，一个地区的平均教育水平越高，收入就越高，即使对当地受教育程度最低的居民也是如此。科学、技术、工程和数学(STEM)毕业生似乎产生了特别强的外部效应，因为他们在刺激创新和经济增长方面发挥了作用。一些检验因果关系的策略发现人力资本外部性确实存在。
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教育成就的日益重要解释了为什么今天焦虑的父母采用密集的教育方式
与几十年前相比，现在的父母对孩子的养育方式要密集得多。今天的父母更密切地监督他们的孩子，花更多的时间与他们互动，在家庭作业上给予更多的帮助，更重视教育成就。更密集的养育方式也导致了更不平等的养育方式:受过高等教育、收入高的父母在养育子女方面投入最多，导致社会上的“养育差距”不断扩大。这些趋势可能导致社会流动性下降，并进一步加剧日益加剧的不平等，这就提出了政策制定者应该如何应对的问题。
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在改革劳动力市场制度的同时，解决工资不平等的政策应侧重于技能
许多经合组织(OECD)国家的政策制定者越来越担心不平等现象严重且不断加剧。很多证据(早在亚当•斯密(Adam Smith)的《国富论》(the Wealth of Nations)就指出了技能在解决工资不平等问题上的重要性。然而，最近的一系列研究认为，(认知)技能无法解释工资不平等的跨国差异。这是否挑战了关于技能和工资不平等之间关系的公认智慧?不，因为最近的研究未能解释这样一个事实:技能的价格(以及工资不平等)在很大程度上是由技能供需的匹配决定的。
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这种关系比人们想象的要复杂得多
女性受教育程度与生育能力之间的负相关关系在不同地区和时间都很明显;然而，其解释尚不清楚。妇女的教育水平可以通过影响妇女的健康和生育能力、孩子的健康、想要的孩子数量以及妇女控制生育的能力和不同节育方法的知识来影响生育。每一种机制都取决于个人、机构和国家的情况。它们的相对重要性可能会随着一个国家的经济发展进程而变化。
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经济增长决定一个国家的长期经济福祉，关键取决于技能
政客们通常关注短期经济问题;但是，一个国家的长期经济福祉与其经济增长率直接相关。反过来，它的增长率与人口的经济相关技能直接相关。然而，直到最近，经济学家们发现很难通过实证分析来证实这一点，因为很难衡量不同社会的技能。数学和科学成就的国际测试现在为人口的相关认知技能提供了可靠的衡量标准。
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在发展中国家，提高学校教育和贫困家庭当前收入的未来预期货币收益可以促进入学率的提高
到2030年普及中等教育是联合国可持续发展目标设定的具体目标之一。较高的成人教育预期工资可能在实现这一目标中发挥重要作用，因为预计这些工资将促使那些希望对孩子的未来进行最佳投资的家庭增加入学率。但是，低收入和满足眼前需要的义务可能阻止这种投资。研究表明，在发展中国家，入学率与较高的预期未来工资呈正相关，但贫困家庭继续减少孩子的入学率。
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义务教育法律的改变对某些人群产生了重大影响，但实施成本高昂
义务教育法是促进特别是边缘群体更多地参与教育的共同政策工具。提高义务教育要求迫使学生继续上学，总的来说，这对他们在劳动力市场的结果(如收入)是有利的。但这种方法的有效性取决于法律如何影响受教育年限的分配，以及受教育增加带来的更广泛的好处。还有证据表明，这种政策具有代际影响，有助于解决代际间持续存在的贫困问题。
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