参考依赖偏好理论的一个关键问题是什么决定了参考点。其中一个可能是预期:人们的预期会影响他们对实际发生的事情的感觉。在真实努力实验中，我们操纵受试者的理性预期，并检查这种操纵是否影响他们的努力提供。我们发现，在基于期望的参照依赖偏好模型预测的方式中，不同治疗之间的努力提供有显著差异:如果期望高，受试者工作时间更长，赚的钱比期望低的多。