为了应对儿童肥胖的急剧增加，美国疾病控制中心(CDC)和其他组织主张增加小学生上体育课的时间。然而，关于体育锻炼对儿童体重的影响知之甚少。本文使用1998-2004年幼儿园队列幼儿纵向研究(ECLS-K)的数据，通过国家政策来测量儿童体育时间的影响。IV模型的结果表明，PE降低了BMI z分数，并降低了5年级学生(尤其是男孩)肥胖的概率，但该工具不足以可靠地评估其对年幼儿童的影响。这代表了PE与青少年肥胖之间因果关系的第一个证据，因此至少为CDC建议背后的假设提供了一些支持。我们没有发现证据表明体育锻炼时间的增加挤占了学术课程的时间，或者对成绩测试分数有溢出效应。