本文以具有全国代表性的样本研究自我控制。通过使用成熟的坦尼量表来衡量特质自我控制，我们发现人们的年龄以及他们所接触的政治和经济制度对他们的自我控制水平有重要的经济影响。反过来，更高程度的自我控制与更好的健康、教育和劳动力市场结果，以及更高的财务和整体幸福感有关。父母的自控能力与减少孩子的行为问题有关。重要的是，我们证明了自我控制是一个关键的行为经济学概念，它比其他更普遍研究的人格特征和经济偏好参数增加了显著的解释力。我们的结果表明，自我控制可能是一个很好的干预政策目标。