国家之间和国家内部的劳动分工是由两种基本力量驱动的:比较优势和不断增长的回报。我们建立了一个简单的李嘉图模型和马歇尔输入共享机制来研究它们之间的相互作用。由此产生的关键见解是，集聚经济和比较优势之间的相互作用涉及到一种基本的紧张关系，这种紧张关系受到贸易成本的复杂影响。贸易成本的降低在受这种力量支配的部门中促进了比较优势的分散影响，而在回报不断增加的部门中，聚集经济的影响因贸易成本的降低而增强。对国际贸易的关键启示是，大小经济体之间的工资比率不仅由决定集聚经济和比较优势的基本要素决定，而且还不同地受到部门贸易成本水平的影响。劳动力跨地点流动的经济地理背景的基本含义是，当集聚经济相对于比较优势较强时，就会出现部分集聚，这是更有可能的——收益增加部门的贸易成本较低，受比较优势支配的部门的贸易成本较高。这种模式可以作为城市系统的基础，在这种系统中，内生出现的较大城市在生产方面表现出更多的多样性。