德里克·尼尔在弗吉尼亚大学获得经济学博士学位。1991年，他在芝加哥大学担任助理教授，开始了自己的学术生涯。1998年至2001年，他在威斯康辛大学任教，之后回到芝加哥。他目前的研究重点是衡量美国黑人和白人女性在劳动力市场上的不平等。在相关的工作中，他试图理解家庭结构的决定因素和推动黑人和白人家庭结构差异的力量。在其他研究中，他考察了私立学校和公立学校的表现，同时特别关注大城市天主教学校的表现。他还研究了工人技能的特殊性，以及职业特定技能和信息(相对于公司特定知识)在多大程度上推动了在年轻工人中观察到的工资和流动模式。

Neal教授曾担任《经济学快报》的顾问编辑和《人力资源杂志》的联合编辑。他现在是《劳动经济学杂志》的主编。

他于2001年11月加入IZA担任研究员。