过去半个世纪以来，世界人口健康状况有了巨大改善。但是，主要的卫生问题依然存在，特别是在热带国家，这些国家仍在与传染病作斗争，同时越来越多地不得不应对非传染性疾病。关于公共卫生支出的几个经典论点支持了政府改善健康状况的努力。现在，新的经济学论点进一步推动了这些努力，即通过劳动生产率、教育和投资的有益变化以及人口结构的变化，更好的人口健康可能促进经济福祉。改善健康带来的经济后果可能很大，但实现这些后果取决于在无数其他领域采取的政策。