在过去的半个世纪里，全世界在人口健康方面取得了巨大的进步。但重大卫生问题依然存在，特别是在热带国家，这些国家仍在与传染性疾病作斗争，同时越来越不得不应对非传染性疾病。公共卫生支出的几个经典论据支持了政府改善健康状况的努力。这些努力现在被新的经济学论点进一步刺激，即更好的人口健康可以促进经济福祉——通过劳动生产率、教育和投资的有益变化，以及通过人口结构的变化。改善健康状况的经济后果可能很大，但实现这些后果取决于在无数其他领域采取的政策。