尽管在过去20年里，中国的人均产出实现了前所未有的增长，但中国基本上遵循了中欧和东欧转型国家的生活满意度轨迹——u型波动和零或下降趋势。没有证据表明生活满意度的提高达到了人均消费水平提高四倍所预期的那种程度。与欧洲国家一样，中国的趋势和u型模式似乎与失业率的显著上升和随后的温和下降有关，并伴随着社会保障网络的解体和收入不平等的加剧。在中国，生活满意度下降的负担主要落在了社会经济地位最低的群体身上。最初高度平等的生活满意度分配已经被越来越不平等的分配所取代，收入分配中最低三分之一的人的生活满意度在下降，而收入分配中最高三分之一的人的生活满意度在上升。