尽管在过去20年里，中国的人均产出实现了前所未有的增长，但中国基本上遵循了中欧和东欧转型国家的生活满意度轨迹——u型摆动和零或下降趋势。没有证据表明，由于人均消费水平提高了四倍，生活满意度可能会得到预期的那种程度的提高。与欧洲国家一样，在中国，这一趋势和u型模式似乎与失业率的显著上升和随后的温和下降有关，以及伴随而来的社会保障网络的瓦解和收入不平等的加剧。在中国，生活满意度下降的负担主要落在最低社会经济群体身上。最初高度平等的生活满意度分布已被日益不平等的分配所取代，收入分配后三分之一的人生活满意度下降，收入分配前三分之一的人生活满意度上升。