这项关于早年出现的不平等现象的研究是根据对澳大利亚、加拿大、联合王国和美国五岁左右儿童的比较分析进行的。我们研究了一系列与学习准备相关的儿童结果，重点是词汇发展和外化行为。我们的主要发现有三个。首先，这四个国家的儿童能力甚至在早期就出现了明显的不平等，但美国和英国的差距明显大于澳大利亚，特别是加拿大。第二，在所有国家，来自弱势背景的儿童和主流背景的儿童在认知结果上存在巨大差异，而且这些差异在不同国家之间的程度相似。因此，最弱势群体和最弱势群体认知结果之间的整体差异在很大程度上反映了处于社会经济地位分布顶端的儿童比处于中间地位的儿童表现得更好的程度上的差异。第三，社会和行为发展方面的差异明显小于认知结果方面的差异，并与认知结果在各国与社会经济地位的关联方面存在差异。虽然在澳大利亚和加拿大，两种结果的SES差距最小，但在美国，认知结果的差异最大，而在英国，行为结果的差异最大。