这项关于早年出现的不平等现象的研究是基于对澳大利亚、加拿大、英国和美国五岁左右儿童的比较分析。我们研究了一系列与学习准备有关的儿童结果，重点是词汇的发展和外化行为。我们的主要发现有三个。首先，即使在这四个国家的早期阶段，儿童能力也出现了明显的不平等，但美国和英国的差距明显大于澳大利亚，尤其是加拿大。其次，在所有国家，来自弱势背景的儿童和主流背景的儿童在认知结果方面存在巨大差异，而且这些差异在各国之间的程度相似。因此，各国在最贫困和最贫困儿童认知结果的总体差异上的差异，在很大程度上反映了社会经济地位最高的儿童比处于中间的儿童表现更好的程度的差异。第三，社会和行为发展方面的差异明显小于认知结果方面的差异，并且不同国家的认知结果与社会经济地位之间的关系也有所不同。虽然在澳大利亚和加拿大，两种结果的SES差距最小，但在美国，认知结果的差异最大，而在英国，行为结果的差异最大。