过去的一个世纪见证了公共卫生的巨大改善，现代医学的兴起，以及医院从一个边缘机构转变为医学实践的重要机构。尽管医学在当代社会中发挥着核心作用，但很少有人知道医院和现代医学是如何促成这种健康转型的。在本文中，我们探讨了获得医院和现代医学如何影响死亡率。我们通过利用新颖的数据和独特的准实验来做到这一点:杜克基金会在20世纪初引入的大规模医院现代化项目。该基金会帮助社区建立和扩大医院，获得最先进的医疗技术，吸引合格的医疗人员，并改进管理做法。我们发现，进入杜克大学支持的医院可以使婴儿死亡率降低10%，每花费2万美元(2017年美元)就可以挽救一个生命。黑人婴儿(16%)比白人婴儿(7%)的影响更大，这意味着黑人-白人婴儿死亡率差距缩小了三分之一。我们发现，杜克支持的影响持续到晚年，56岁至65岁之间的死亡率降低了9%。我们进一步提供了促成这些效应的机制的证据，发现捐赠基金支持的医院吸引了更高质量的医生，并且能够更好地利用新的医疗创新。