过去的一个世纪见证了公共卫生的显著改善，现代医学的兴起，医院从一个边缘机构转变为医学实践的重要机构。尽管医学在当代社会中发挥着核心作用，但人们对医院和现代医学如何促进这种健康转变知之甚少。在本文中，我们探讨如何获得医院和现代医学影响死亡率。我们通过利用新数据和独特的准实验相结合来做到这一点:杜克基金会在20世纪初引入的大规模医院现代化计划。该基金帮助社区新建和扩建医院，获得最先进的医疗技术，吸引合格的医疗人员，并改进管理做法。我们发现，杜克大学资助的医院将婴儿死亡率降低了10%，每花费2万美元(2017年美元)就能挽救一条生命。黑人婴儿(16%)比白人婴儿(7%)的影响更大，这意味着黑人-白人婴儿死亡率差距减少了三分之一。我们发现，杜克大学支持的影响持续到以后的生活，在56岁到65岁之间的死亡率降低了9%。我们进一步提供了实现这些效果的机制的证据，发现捐赠基金支持的医院吸引了更高质量的医生，并且能够更好地利用新的医疗创新。