我们描述了德国在19世纪末通过激进的创新和企业家精神崛起为工业强国，并将其与二战后的时期进行了对比。后一个时期，尽管包含了德国的经济奇迹，但却是一个创新放缓的时期——这是一个多少有些令人惊讶的结论，但与越来越多的发达经济体注意到的商业活力下降相一致。我们使用几个创新指标记录了这种下降，并在历史背景下提供了四种广泛的、相互关联的解释:(i)创新系统被锁定为渐进式创新，(ii)技术扩散正在放缓，(iii)教育系统受到弱点的影响，以及(iv)创业停滞。报告指出了对政策的影响。我们的论文对关于商业活力下降和“大停滞”的文献、关于决定创新结果的历史力量的文献，以及试图确定是什么造就了一个创业国家的文献做出了贡献。