了解陌生人之间人类合作的根源对于解决紧迫的社会困境和维护人类社会的公共产品具有重要意义。我们研究了929名3 - 6岁幼儿的合作发展。在一个统一的实验框架中，我们研究了人类合作的三个基本支柱——直接和间接互惠以及第三方惩罚——中哪一个在重复的囚徒困境博弈中最早作为增加合作的有效手段出现。我们发现，与控制条件相比，第三方惩罚对合作率产生了显著的积极影响，使合作率增加了一倍。即使在对脱北者进行惩罚之前，也会促进合作行为。孩子们也会回报他人，这表明互惠策略在很小的时候就已经很普遍了。然而，直接和间接互惠处理并不能提高整体合作率，因为幼儿没有预料到声誉建立的好处。我们还表明，儿童的认知技能和父母的社会经济背景在人类合作的早期发展中起着至关重要的作用。