据估计，内战前自由妇女的劳动参与率非常低。这在一定程度上是由于文化或社会对妇女作用的期望以及人口普查人员缺乏全面的统计。本文提出了1860年自由妇女的增加劳动参与率，并将其与1920年和今天的增加率进行了比较。我们的方法确定了可能为支持家族企业的市场生产提供非正式和未列举的劳动力的妇女，即未报告的家庭工人。这些人在原始数据中没有被列为正式工作人员，但很可能是在家庭中其他亲属的自营经营基础上从事劳动的。未上报的家庭工人被分为四类:农场工人、商人、手工业工人和寄宿公寓管理员。使用微观数据，这些工人的加入使1860年人口普查的自由女性劳动力参与率从16%增加到57%，使1920年人口普查的参与率从24%增加到50%增加了一倍多，对目前测量的56%的比例影响甚微(2015-2019年美国社区调查)。这表明，自1860年以来，女性劳动力参与率并没有从非常低的水平急剧上升，事实上，它一直是很高的，并且随着时间的推移相当稳定。相比之下，将未报告的家庭工人纳入男性增加劳动力参与率的影响相对较小。