COVID-19大流行导致许多国家关闭边境，国际流动性总体大幅减少。然而，这种合法移徙途径的中断引起了人们的担忧，即潜在的移徙者可能转而采用非正规移徙途径作为替代。我们研究了大流行病如何改变了从冈比亚移民的意图，冈比亚在大流行病爆发前是非洲人均非正常移民率最高的国家。我们利用2019年和2020年进行的大规模小组调查，比较移民欧洲和邻国塞内加尔意愿的变化。我们发现，大流行降低了移民到这两个目的地的意愿，约三分之一的年轻男性表示不太愿意移民。移徙意图减少最多的是那些在大流行前不确定自己的意图的个人，以及在移徙成本增加、汇款收入下降时无力负担移徙成本的较贫穷的个人。我们还将启动实验的方法引入到移民意图的研究中，通过在引发移民意图之前随机改变COVID-19大流行的显著性。我们没有发现这一额外突出的影响，这似乎是因为对病毒的了解虽然不完善，但已经足以为移民决定提供信息。然而，尽管移民意愿有所下降，但从回头路移民到欧洲的总体愿望仍然很高，这突出表明需要通过合法的移民途径来支持移民，并转移他们远离回头路移民的风险。
