我们研究了1295年至1846年间教皇国精英阶层内部分裂对内部冲突概率的影响。我们利用在此期间参加秘密会议的枢机主教的信息组装了一个新的数据库，并基于枢机主教的出生地构建了极化和分块化的措施。教皇和枢机主教的去世为选举时的秘密会议时间和枢机主教团的组成提供了貌似合理的外生变化。我们利用这种变化来分析分裂的秘密会议对冲突的因果影响。我们发现，在我们对两极分化的测量中，每增加一个标准差，内部冲突的可能性就会在某一年增加3到4个百分点，在某个教皇任期内增加19个百分点。与一个优柔寡断的领导人在他的教皇任期内学习的解释一致，这种影响在秘密会议后的最初几年最大，随着时间的推移逐渐消失。