我们研究了1295年至1846年间教皇国精英阶层内部分裂对发生内部冲突概率的影响。我们使用在这一时期参加秘密会议的红衣主教的信息组装了一个新的数据库，并基于红衣主教的出生地构建了极化和分化的措施。教皇和枢机主教的去世为选举时秘密会议的时间和枢机主教团的组成提供了似是而非的变异。我们利用这种变异来分析分裂的秘密会议对冲突的因果影响。我们发现，在我们衡量两极分化的标准偏差中，每增加一个标准差，内部冲突的可能性就会在给定的年份增加3到4个百分点，在给定的教皇任期内增加多达19个百分点。与一个优柔寡断的领导者在他的整个教皇任期内学习的解释一致，这种影响在秘密会议后的最初几年是最大的，随着时间的推移逐渐消失。