现代科技使人类能够应对各种极端天气事件。利用中国历史数据，我们研究了在个人无法获得现代技术的环境中，极端天气对人类长期健康的影响。通过将5000名中国精英的生命历程数据与公元1-1840年的历史天气数据相结合，我们发现童年时期的干旱对精英寿命有显著而强劲的负面影响。从数量上看，在童年时期遭遇三年干旱，精英阶层的寿命会缩短约两年。造成儿童干旱效应的一个非常重要的渠道是干旱造成的经济状况恶化。