现代科技使人类能够应对各种极端天气事件。利用中国的历史数据，我们研究了极端天气对长期人类健康的影响，在个人无法获得现代技术的环境中。将中国5000名精英的生命历程数据与公元1-1840年的历史天气数据相结合，我们发现童年时期的干旱对精英的寿命有着显著而有力的负面影响。从数量上看，在童年遭遇三年干旱会使精英的寿命缩短约两年。造成儿童干旱影响的一个非常重要的渠道是干旱造成的经济状况恶化。