信任影响着几乎所有的人际关系——在家庭、组织、市场和政治中。然而，确定信任(定义为人们对他人可信赖性的信念)对人类互动效率产生因果影响的条件已被证明是困难的。我们通过实验和理论证明，信任确实具有因果关系。然而，影响的持续时间取决于初始信任变化是否受到多重均衡的支持。我们研究了一个具有多重均衡的重复委托-代理博弈，并通过实证证明，当委托人认为代理是可信赖的时，选择了有效均衡，而当委托人认为代理是不可信赖的时，则选择了无效均衡。然而，如果我们改变制度环境，使之产生一种独特的均衡，信任的初始变化只会产生短期影响。此外，如果我们在后一种环境中削弱契约执行，信任的外生变化甚至不会产生短期影响。因此，制度环境似乎是决定信任是否具有因果效应以及这种效应是短暂的还是持久的关键。