早产的定义是怀孕37或38周出生。虽然早产婴儿不被认为是早产儿，但医学文献表明，与足月(39或40周)出生的婴儿相比，早产婴儿发生严重不良健康后果的风险更高。尽管有这些已知的危害，但我们记录到，从1989年到2000年代中期，美国的早产率有所上升，随后在近几年有所下降。我们认为，近期早期分娩数量的下降是由美国妇产科医师学会(American College of Obstetricians and Gynecologists)所倡导的医疗实践的变化以及诸如“畸胎儿游行”(March of dime)的“值得等待”(Worth the Wait)运动等项目所推动的。我们首先表明，这种模式不能归因于母亲人口构成的变化。接下来，我们研究了医疗实践中这些变化发生时间的县级差异，表明早期引产会增加急骤分娩的风险，降低出生体重，增加分娩损伤和需要通气的风险。我们的研究结果表明，在2010年至2013年期间，早产引产的减少可以解释三分之一的足月新生儿出生体重增加。