早产的定义是妊娠37或38周出生。虽然早产婴儿不被认为是早产儿，但医学文献表明，与足月出生的婴儿(39或40周)相比，早产婴儿出现严重不良健康后果的风险更高。尽管有这些已知的危害，我们记录了美国从1989年到2000年中期的早产率上升，随后在最近几年下降。我们认为，最近早产率的下降是由美国妇产科医师学会(American College of Obstetricians and Gynecologists)的建议和诸如March of Dimes的“值得等待”(Worth the Wait)运动等项目所倡导的医疗实践的变化所推动的。我们首先表明，这种模式不能归因于母亲的人口构成的变化。接下来，我们利用医疗实践中这些变化时间的县级差异，表明早期引产会导致急产风险增加，出生体重降低，分娩损伤风险增加，需要通气。我们的研究结果表明，早期引产的减少可以解释2010年至2013年足月新生儿体重总体增长的约三分之一。