在本文中，我们使用两个具有全国代表性的数据来源:收入和项目参与调查(SIPP)和全国教育纵向调查(NELS)，提供了美国最重要的高等教育和劳动力市场结果的全面和最新快照。我们发现，在过去的20年里，美国年轻人的高等教育成就有了适度的增长，在20世纪90年代，学士学位的成就有了更大的增长，在2000年以来，证书和AA学位的成就有了更大的增长(尽管在大衰退期间，所有层次的成就都有所上升)。年轻和年长的黑人和西班牙裔在获得证书和aa证书方面都取得了相对的进步，但在进入和完成学士学位课程方面仍落后于白人;对于那些来自低收入家庭或高中学习成绩较差的学生来说，学士课程的完成率也大幅落后。年轻女性(尤其是白人和黑人)现在获得学士和学士学位的水平比男性同行更高，通常也有更高的成就。所有大专以上学历，包括证书和AA学位，都有就业市场回报，但这些回报因学习领域的不同而不同。研究领域存在巨大的性别差距，男性更集中在高薪领域。最后，我们发现，高中成绩衡量标准在很大程度上可以解释文学学士学位学业和收入方面的种族差距，也可以解释一些家庭背景方面的差距，尽管它们在收入方面对年轻男性有利的持续性别差距中所占的比例很小。