确定基本和一线工人并了解他们的特征，有助于政策制定者和研究人员制定社会保险和安全网政策，以应对COVID-19危机。我们制定了一个可行的定义，可以为进一步的研究和政策讨论提供信息，并提供有关这些工人的人口统计和劳动力市场构成的数据。我们采用三步走的方法，首先将国土安全部(DHS)发布的官方行业指南应用于2017年和2018年美国社区调查的微观数据，以确定必要的工人，而不管他们所在行业的实际运营状况如何。然后，我们使用有关工人职业组(Dingel and Neiman 2020)在家工作可行性的数据，来确定那些最有可能是在2020年3月/ 4月COVID-19危机早期亲自工作的一线工人。在第三步中，我们排除了当时关闭或在需求有限的情况下运行的行业(Vavra, 2020)。我们发现，更广泛的基本工人群体占劳动力的很大一部分，并往往反映其人口结构和劳动力市场特征。相比之下，范围较窄的一线工人平均受教育程度较低，工资较低，男性、弱势少数族裔(尤其是西班牙裔)和移民的比例较高。即使不包括那些关闭或在有限水平上运行的行业，这些结果也成立。