Rainer Winkelmann曾在康斯坦茨大学、巴黎大学、圣路易斯华盛顿大学和慕尼黑大学学习经济学。自2001年起，他担任苏黎世大学统计与实证经济研究教授，并自2015年起担任经济系主席。他还曾任教于美国达特茅斯学院和新西兰坎特伯雷大学，并曾在哈佛大学、雪城大学和加州大学洛杉矶分校担任客座教授。他曾在移民政策、高技能工人的国际流动、贸易自由化和收入不平等等问题上担任德国和新西兰政府的顾问。他是DIW/SOEP调查委员会和KOF瑞士经济研究所顾问委员会主席。

他的研究兴趣包括实证劳动经济学，特别是失业、移民和收入分配;以及计数和面板数据的计量经济模型。他出版了《计量经济学分析计数数据》一书，并在编辑的书籍和国家和国际期刊上发表了许多论文，如《美国经济杂志》、《经济学》、《工业与劳动关系评论》、《应用计量经济学杂志》、《商业与经济统计杂志》、《计量经济学杂志》、《国际经济学杂志》、《人口经济学杂志》。