自20世纪90年代初以来，美国的犯罪率已经下降到历史最低点。自20世纪70年代中期以来，监狱和监狱监禁率以及社区惩教人数都有了大幅增加。这两项发展都对贫困和少数族裔社区产生了不成比例的影响。在本文中，我们记录了这些趋势。然后，我们对犯罪率的下降是否可以归因于美国刑事司法系统的大规模扩张进行了评估。我们认为，由于这一扩张，犯罪率肯定降低了。如果没有20世纪80年代量刑实践的改变，20世纪90年代初的犯罪率可能会比现在低三分之一。然而，几乎没有证据表明在1990年代监狱和其他惩教人员迅速增加的时期，进一步严厉的判决产生了影响。因此，自20世纪90年代以来，刑事司法人口的增长加剧了美国的社会经济不平等，但在降低犯罪率方面却没有带来太多好处。