我们研究了母亲的自主性——独立思考、表达、行动和做决定的自由和能力——与她孩子的营养状况之间的联系。我们设计了一个新的统计框架，考虑了文化和传统环境，创造了一个衡量母亲自主权的方法，这一概念以前很少被作为儿童营养结果的一个因素来研究。利用印度第三轮全国家庭健康调查的数据，辅以我们的定性调查，并通过限制对未满18个月的头胎婴儿的分析来考虑“重男轻女”，我们证明了母亲自主对农村儿童的长期营养状况有积极影响。我们发现，母亲自主得分的一个标准差增加(i)与发育迟缓患病率降低10%(代表30万名儿童)有关，并且(ii)补偿了印度儿童在生命的后六个月经历的身高年龄z分数估计平均下降的一半。调查结果强调了赋予妇女权力在改善儿童生命最初两年营养方面的重要性，这是公认的终身健康和经济利益的“机会之窗”。