利用结构动态规划模型，我们研究了家庭背景变量和个人特定能力在解释学业成就和工资横截面差异中的相对重要性。考虑到学业能力，家庭背景变量(尤其是父母的教育程度)在学校成就的解释横截面差异中占68%。如果把家庭背景变量对能力的影响也考虑在内，这个比例上升到85%。然而，工资的个体差异主要是由能力来解释的。在被解释的工资变化中，只有27%是由父母的背景变量造成的，而73%是由未观察到的能力造成的(与家庭背景变量正交)。当学业能力与家庭背景变量相关时，能力禀赋对个人工资的解释高达81%。