抑郁的可能性在青春期急剧增加，并与一系列不良后果有关。许多研究表明宗教信仰与心理健康之间存在相关性，但问题是这种联系是否存在因果关系。关键问题是宗教信仰的选择。我们利用青少年同龄人中看似随机的变化，独立于其他可能影响抑郁症的个人层面的不可观察因素来改变宗教信仰。通过对美国青少年进行全国代表性的抽样调查，我们发现宗教信仰对抑郁有很强的影响，尤其是对最抑郁的人。这些影响并不是社会环境的结果。相反，我们发现宗教信仰可能通过改善社会和心理资源来缓冲压力源。这对有效的精神卫生政策尤其具有影响。