更多的儿童在生命早期就参加了以中心为基础的护理。我们研究了在3岁之前参加中心护理的儿童在进入小学之前的语言和运动技能、社会情感成熟度和入学准备方面是更好还是更差。在涵盖西德一个州约36,000名儿童的数据中，我们使用边际治疗效果框架来显示因果效应如何随观察到的儿童、父母和护理中心的特征以及未观察到的对中心护理的偏好而变化。早期以中心为基础的照料有利于母亲受教育程度较低或父母是外国的儿童。当父母更喜欢以中心为基础的护理时，福利就会增加。拥有小型游戏小组和经验丰富、训练有素或全职工作人员的中心效果最好。适度增加早期护理中心的名额可以改善儿童的发展，而过度增加则没有显著的效果。