在教育中提供非金钱激励是一个近来备受学术界关注的话题。我们的论文通过调查成绩激励在提高学生表现方面的有效性，为这一讨论做出了贡献。我们在一所大学的大规模实地实验中对两种最常用的评分方法进行了直接比较:绝对评分(即标准参考)和相对评分(即规范参考)。我们假设相对评分，通过在课堂上创建一个排名顺序竞赛，比绝对评分为男生提供了更强的激励。在整个样本中，我们发现对我们的假设的支持很弱。在更积极的学生中，我们发现证据表明，在曲线评分时，男性在测试中的得分确实要高得多。女学生，无论她们的动机如何，在相对评分下都不会提高她们的分数。由于女性在绝对评分下的表现略优于男性，因此曲线评分实际上缩小了表现上的性别差距。